2月22日，由美国德州Intuitive Machines（直觉机器）公司制造并操控的航天器Odysseus在月球南极附近成功着陆。

这标志着自1972年阿波罗17号任务以来，美国制造的航天器首次登陆月球，更重要的是，这也是全球私营公司生产并操控的航天器首次登陆月球。

美国航天器52年后重登月球

Odysseus由总部位于休斯敦的Intuitive Machines公司与美国航空航天局（NASA）合作制造，上周三从肯尼迪航天中心由埃隆·马斯克旗下的SpaceX公司猎鹰9号火箭搭载发射。

该公司和NASA评论员在联合网络广播中称，Odysseus无人驾驶六足机器人着陆器于美国东部时间下午6点23分左右，在月球上称为Malapert A的陨石坑附近着陆，距月球南极约186英里。

Intuitive Machines公司总监Tim Crain向操控中心表示：“我们的设备位于月球表面，我们正在传输信号，恭喜Intuitive Machines团队”。

NASA局长Bill Nelson很快向 Intuitive Machines公司、SpaceX公司，以及NASA自己的商业月球计划表示祝贺，称它们“实现了一生中最出色的着陆”。

Bill Nelson说：“今天，美国半个多世纪以来首次重返月球。” “今天，人类历史上第一次，一家商业公司、一家美国公司启动并领导了此次飞行。今天是展示NASA商业伙伴关系的力量和承诺的一天。”

他总结道：“多么伟大的胜利！……这一壮举对全人类来说是一个巨大的飞跃。”

周四的着陆是自1972年阿波罗17号以来美国航天器首次受控下降到月球表面，当年NASA的最后一次载人登月任务中，宇航员吉恩·塞尔南和哈里森·施密特一起降落在月球表面。

迄今为止，只有四个国家的航天器登陆过月球：前苏联、中国、印度，以及最近（就在上个月）的日本。而美国是唯一一个将人类送上月球表面的国家。

多家私人航空航天公司与NASA合作登月

Odysseus的此次登月计划被称作IM-1，其成功登月标志着商业制造和运营的航天器首次完成重大航天任务，同时也是NASA Artemis登月计划首次成功完成的任务。

像Odysseus这样的许多小型着陆器预计将为NASA的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划铺平道路，该计划旨在以NASA自己操作更低的成本向月球运送仪器和硬件。

CLPS计划显示，美国政府拥有的NASA可以将航天器设计外包给私人公司，例如这次的Intuitive Machines。即私人公司建造航天硬件，NASA“搭个便车”，节省纳税人的钱，并为NASA提供更多选择。

IM-1并非是NASA的首例类似操作。在1月的最近一次登月尝试中，NASA与总部位于匹兹堡的Astrobotic Technology公司合作，打算将其“游隼号”（Peregrine）宇宙飞船送上月球，但任务并没有成功。Peregrine和Odysseus均获得了CLPS计划的资助。

NASA向Astrobotic Technology公司支付了1.08亿美元，用于Peregrine任务；并向Intuitive Machines公司支付了1.29亿美元用于Odysseus任务。

NASA还计划在未来两年内开展多项CLPS任务，其中包括另外两项使用Intuitive Machines产品的任务。

一项任务是于2024年再次在月球南极登陆，运送钻头以挖掘陨石坑附近的山脊，寻找冰是否存在。另一项任务是在今年晚些时候，航天器寻找被称为“月球漩涡”的特殊磁场地理环境。

不过，有分析人士认为，NASA更多地依赖规模较小、经验不足的私营企业来完成复杂的太空任务，也存在风险。

例如在1月8日由联合发射联盟（ULA）火神号火箭发射的Peregrine任务中，因推进剂储存箱破裂导致航天器脱轨。

此外，之前有两家分别来自以色列和日本私人登月企业，也曾经历登月任务失败，因此，Peregrine任务的失败算是私人企业第三次登月失败。

Intuitive Machines公司总部位于德克萨斯州休斯顿，已上市。该公司由休斯顿NASA约翰逊航天中心前副主任、现任公司总裁兼首席执行官Stephen Altemus于2013年，与Kam Ghaffarian和Tim Crain共同创立。

该公司已经启动月球计划，提供月球表面访问、月球轨道交付和月球距离通信等服务。2018年11月，该公司被NASA选为获得CLPS竞标权的9家公司之一。目前，该公司与NASA签订了三份CLPS合同。

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