最新消息显示，今年6月，美国航空航天局（NASA）宣布将向埃隆·马斯克的SpaceX公司支付高达8.43亿美元，以将服役23年的国际空间站推进地球大气层并销毁。

周三，NASA和SpaceX分享了有关相关细节。该计划将建造一艘超大、动力超强的“龙”飞船，它可以将国际空间站推出轨道，并进入地球大气层，坠落到海洋中，时间可能是在2031年。

目前，SpaceX的“龙”飞船负责运送NASA宇航员和货物往返于国际空间站。不过，与重约925,000磅的国际空间站相比，宇航员和货物的重量微不足道。

这就是为什么SpaceX正在考虑为其中一架“龙”飞船进行强化处理来完成这项任务。

SpaceX计划为现有的货运“龙”飞船配备一个新的高功率驱动器，由46台Draco发动机驱动，比普通的“龙”飞船多出30台发动机。

由此产生的超级“龙”飞船的长度将是常规“龙”飞船的两倍，推进剂的数量是常规“龙”飞船的六倍，可产生四倍的功率。

SpaceX在X上发布了升级版“龙”飞船的示意图：

SpaceX“龙”飞船任务管理总监莎拉·沃克表示，此次任务最复杂的部分将是推动国际空间站进入大气层并烧毁的过程。

沃克在周三的简报会上说：“这次的驱动飞船必须足够强大，才能让整个空间站脱离轨道，同时还要抵抗由不断增加的大气阻力对空间站造成的扭矩和力量，以确保它最终坠落在预定位置。”

国际空间站的最终坠落地将位于南太平洋，具体位置尚未选定。当这艘足球场大小的航天器呼啸而下时，NASA不希望它撞上任何东西。

沃克表示，能够帮助结束太空探索史上这一重要篇章是SpaceX的荣幸。

沃克在周三的简报中表示：“我认为，对我和SpaceX来说，这都是一次美妙的全方位体验。”

2012年，“龙”飞船成为第一艘与国际空间站对接的商用飞船，如果一切按计划进行，它也将是最后一艘与国际空间站对接的飞船。

沃克表示：“我无法描述我们对于能够参与这一举措感到多么荣幸。”

NASA国际空间站项目经理达娜·韦格尔表示，NASA曾考虑使用三艘俄罗斯进步号宇宙飞船完成这项工作，但即使是这样，对于空间站的规模来说驱动力也是不够的。

美国航空航天局和俄罗斯航天局计划继续使用国际空间站直到2030年，届时两家机构将分道扬镳，并转向修建新的空间站。

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