过去几天，美国总统特朗普和马斯克在社交媒体和新闻发布会上表示，美国存在100岁、200岁甚至300岁的人都在不正当地获得福利的现象。马斯克写道，这是一个“巨大的问题”，他的政府效率部正在深入调查联邦机构，以根除浪费、欺诈和滥用行为。

不过，据媒体调查，美国社会保障局确实存在不正当的付款，包括向已故的人支付款项等待。但马斯克和白宫给出的数字被夸大了。

周二，特朗普在佛罗里达州的新闻发布会上表示，“我们有数百万百岁以上的人”领取社会保障福利。“他们显然是骗子，”特朗普说。

周三，社会保障局新任代理局长李·杜德克(Lee Dudek)承认该局的数据存在问题：“报告的数据是在我们的记录中拥有社会保障号码但记录中没有死亡日期的人。这些人不一定在领取福利。”

杜德克说：“我相信，在DOGE的帮助以及我们的执行团队和员工的承诺下，社会保障将继续为美国人民提供服务。”

美国的社会保障欺诈问题到底有多严重？

社会保障局监察长2024年7月的一份报告指出，从2015财年到2022财年，该机构支付了近8.6万亿美元的福利，其中包括718亿美元（不到1%）的不当支付。大多数错误支付都是对在世人员的出现超额支付。

此外，1月初，美国财政部追回了超过3100万美元的各种联邦支付款项（不仅仅是社会保障金），这些款项不当支付给了已故者，前财政部官员戴维·莱布里克表示，这笔追回的款项“只是冰山一角”。

作为2021年综合拨款法案的一部分，美国国会授予财政部为期三年的临时访问社会保障署“完整死亡主文件”的权限。美国财政部1月份估计，在2023年12月至2026年的三年访问期内，它将收回超过2.15亿美元。

那么，是否存在马斯克暗示的数千万百岁以上的老人领取福利的问题呢？并不是。

有媒体报道，造成这种混乱的部分原因是社会保障局的软件系统基于COBOL编程语言，该系统缺乏日期类型，这意味着一些缺失或不完整的出生日期条目将默认为150多年前的起始参考点。

此外，社会保障局监察长在2023年3月和2024年7月发布的一系列报告指出，该机构尚未建立新系统来正确注释其数据库中的死亡信息，该数据库中包含约1890万个出生于192 年或更早但未被标记为已故的人的社会保障号码。但这并不意味着这些人正在领取福利。

该机构决定不更新数据库，因为更新的成本将高达900万美元。

2023年7月社会保障督察长办公室的一份报告指出，“报告中提到的号码持有者目前几乎没有人领取社会保障金。”而且，自2015年9月起，该机构将自动停止向年龄超过115岁的人发放福利金。

乔治梅森大学梅卡图斯中心高级研究策略师查克·布拉豪斯表示，“如果埃隆·马斯克能够根除并制止不当付款，那就值得为他欢呼了。”

白宫发言人卡罗琳·莱维特回顾了社会保障局监察长的报告。

“之前的调查显示，社会保障局至少支付了718亿美元的不当款项，”她说。“社会保障局目前正在努力发现政府为保护美国纳税人而采取的全政府行动中存在更多的浪费、欺诈和滥用行为。”

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