怀俄明州几十年来第一座新煤矿的开发商正在启动一项可能耗资5亿美元的计划，从化石燃料中提取对科技产品和军事硬件至关重要的稀土金属。

上周五，美国能源部长克里斯·赖特、怀俄明州州长马克·戈登和怀俄明州国会代表团参加了位于怀俄明州东北部兰切斯特郊外的拉马科资源公司布鲁克矿的剪彩仪式。

赖特在矿场告诉媒体：“我们不仅可以在这里获得煤炭，还可以获得那些可以摆脱对中国依赖的稀土元素。”

据悉，拉马科原本是一家煤炭公司，但该公司在2023年意外发现，其以200万美元购买的怀俄明州布鲁克煤矿下面埋藏着大量稀土元素。根据勘探，布鲁克煤矿估计含有高达170万吨的稀土氧化物。

拉马科本月初表示，这将是美国70多年来第一个新的稀土矿，也是怀俄明州50多年来第一个新的煤矿，该公司打算提取煤矿中的稀土矿物。

赖特的参与凸显了特朗普总统推进化石燃料项目和采矿业的决心，以及扭转前总统乔·拜登支持可再生能源的举措。

上周一，美国政府官员开始着手出售美国最大煤炭产区怀俄明州东北部和蒙大拿州东南部的联邦煤炭租赁权。上周四，官员们在犹他州宣布了一项提案，称这将是自2019年以来在美国土地管理局（BMO）土地上开展的首个煤炭勘探项目。

这些举措紧随上周签署的一项法案而来，该法案降低了在公共土地上开采煤炭的公司的特许权使用费，并要求官员为潜在采矿提供比康涅狄格州更大的面积。

与此同时，犹他州地方官员希望政府支持修建铁路支线以促进石油钻探的计划。犹他州东部各县联盟希望特朗普政府的交通部批准发行24亿美元债券，用于修建一条88英里（140公里）长的铁路支线，以从尤因塔盆地出口石油。该项目可能在美国最高法院裁决后继续进行。

上周五，引起政府关注的矿物不仅仅是煤炭，还有稀土——一种由17种金属元素组成的家族，具有特殊特性，可用于现代技术，从电动汽车电池和风力涡轮机到军事瞄准装置。

美国唯一仍在运营的稀土矿位于加利福尼亚州的芒廷帕斯。美国几乎所有的稀土供应都来自中国，而中国占全球稀土供应总量的近90%。

稀土并非特别稀有，但由于分布过于分散，很难聚集到有用的数量。

对持续获取这些产品的担忧一直是中美近期谈判的焦点，并促使特朗普政府试图鼓励国内增加生产。

拉马科首席执行官兰德尔·阿特金斯上周四表示：“我们打算在怀俄明州开采，在怀俄明州加工，然后出售给包括政府在内的国内客户。”

新建的布鲁克煤矿虽然规模相对较小，但却为怀俄明州的煤炭行业带来了一丝希望，因为它可能是该州50年来的首个新煤矿。布鲁克煤矿以东的大型露天煤矿供应着全美约40%的煤炭，但随着公用事业公司转向可再生能源和使用更廉价天然气的发电厂，怀俄明州的煤炭开采量自十多年前的顶峰以来已大幅萎缩。

共和党人戈登在布鲁克矿事件后的一份声明中表示：“怀俄明州正在采取行动，满足国内外日益增长的能源需求，并认识到煤炭——怀俄明州的煤炭——对于健康的能源组合至关重要。”

布鲁克煤矿的开发已筹备十余年，但部分原因是土地所有者担心地下水枯竭而搁置。阿特金斯最初设想将其打造成像该州其他煤矿一样的亚烟煤发电厂燃料来源。

拉马科公司是一家在阿巴拉契亚地区拥有冶金煤矿的上市公司，近年来获得了美国能源部的拨款，用于将煤炭开发成碳纤维等碳基产品。今年，该公司获得了怀俄明州610万美元的拨款，用于建造一座稀土和关键矿物加工厂。

本周发布的一份咨询报告发现，全面开发该矿场和加工厂以提取稀土元素将耗资5.33亿美元，如果煤炭中的元素被证明有利可图，这笔资金可以在五年内收回。阿特金斯表示，拉马科公司还将把加工后的煤炭作为燃料出售。

根据拉马科7月1日致股东的一封信，美国国家实验室的分析显示，布鲁克矿的煤炭含有宝贵的稀土元素钕、镨、镝和铽，以及关键矿物镓、钪和锗。

钕和镝用于制造风力涡轮机的永磁体，镧用于制造电动汽车和混合动力汽车的电池。钇和铽具有重要的军事用途，包括用于制造瞄准装置。

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