一家大型高等教育咨询公司表示，由于潜在学生数量的减少，未来十年美国将有多达370所私立大学关闭或与其他机构合并。

休伦咨询集团 (Huron Consulting Group ) 预测，关闭的私立非营利性两年制和四年制大学的数量将是国家教育统计中心计算出的2020年前10年内关闭数量的三倍多。

学生数量减少的根源在于2007年开始的全国出生率下降，至今仍未恢复。西部州际高等教育委员会估计，2041年的毕业生人数将比2025年的毕业生人数减少约13%。

“本质上，问题在于我们教室里座位太多，而潜在学生却不够，”休伦学校董事总经理彼得·斯托克斯说。“未来十年，我们将经历一段非常痛苦但必要的供需再平衡过程。”

斯托克斯表示，该公司在做出预测时分析了自关闭和合并以来学校十多年的财务和招生数据，分析了每名学生的净学费收入、招生人数、评级以及关闭学校的资产负债率等指标。

斯托克斯表示，预计学校的关闭和合并将影响约60万名学生，并影响约180亿美元的捐赠基金。

他说：“我们看到这些学校亮起了红灯，警示着它们正面临巨大的财务压力。” 休伦拒绝透露预计将关闭或合并的学校名称。

根据休伦教育集团7月份的收益报告，集团每年为超过580个教育客户提供服务，其中大部分是四年制公立和私立大学，另外还有430所拥有超过120万名学生和1,340亿美元捐赠基金的机构面临中等程度的生存威胁。

相比之下，根据美国国家教育统计中心的数据，2010年至2020年期间，有114所私立非营利性学院关闭，而在此之前的十年中，共有59所学校关闭。

由于高中毕业生人数减少，今年全美各地高校已纷纷停课。其中包括威斯康星州的诺斯兰学院和南卡罗来纳州的莱姆斯通大学。自2020年以来，至少有40所学校宣布了停课计划。

费城联邦储备银行最近的研究发现，潜在学生数量一次性下降15%，即所谓的“人口悬崖”，将导致另外80所大学关闭。

斯托克斯表示，学校需要尽早制定应对招生挑战的计划。例如，大学可以考虑通过增加研究生、专业课程和兼读制课程来实现学生群体的多元化。

“如果你不考虑五年后的情况，你就会处于非常不利的地位，”他说。“如果你只剩下三年的资金，你生存下来的几率不到50%。如果你在只剩下九个月的现金时才打电话给我们，那你就完蛋了，为时已晚。”

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