在过去三年里，埃隆·马斯克的xAI公司一直试图与包括OpenAI在内的领先人工智能实验室展开竞争。OpenAI是马斯克联合创立的公司，但后来与他发生了冲突。结果喜忧参半：xAI的旗舰产品——聊天机器人Grok——因其反犹太主义言论和带有性暗示的图片而频频登上新闻头条，掩盖了其技术上的进步。

如今，马斯克正试图借助其最成功的企业之一来加速构建更强大的人工智能系统。周一，他宣布xAI将与SpaceX合并，合并后的公司估值将达到1.25万亿美元。此次合并有望帮助xAI获得更多的计算能力、人才和数据——人工智能发展的三大要素。

与其他人工智能初创公司一样，xAI也一直在大量烧钱——每月近10亿美元——用于数据中心、芯片和其他投资，以构建人工智能模型。在此过程中，xAI已累积了50亿美元的公司债务，这对一家年轻的初创公司来说数额巨大。然而，其人工智能基础设施建设的规模仍然远小于OpenAI，后者已承诺在数据中心和芯片上投入超过1.4万亿美元。

马斯克表示，SpaceX的目标是在太空建立数据中心，这一听起来颇具科幻色彩的雄心壮志或许能够显著提升xAI的计算能力。“从长远来看，基于太空的人工智能显然是唯一能够实现规模化发展的方式，”马斯克本周表示。无论这些项目何时启动，SpaceX或许也能帮助xAI满足其在地面的计算需求。

这家火箭制造商拥有更为健康的资产负债表，足以支持此类投资，并有可能使xAI的盈利状况更符合华尔街的预期。至关重要的是，这家太空公司还计划今年进行IPO，这将为xAI提供更多资金，并可能超越同样正在考虑上市的竞争对手OpenAI和Anthropic。

“这将为他们带来大量资金，可能比他们私有化时自行筹集的资金多得多，”Buttonwood Funds创始合伙人、SpaceX和xAI的股东Joseph Alagna表示。

Nationwide Funds Group首席市场策略师Mark Hackett表示，合并后的新公司“至少在初期会被视为一家太空公司，而不仅仅是一家人工智能公司。他们可以吸引的投资者群体远不止人工智能领域。”

SpaceX和xAI的联合IPO可能会在一定程度上削弱OpenAI的IPO，因为它会分流部分公开市场投资者对尖端生成式人工智能投资的积压需求。与此同时，上市或许能够增强xAI在竞争激烈的市场中吸引和留住人才的能力，在这个市场中，人工智能研究人员可以获得数亿美元的薪酬。

与马斯克的其他公司一样，xAI也以长时间工作和过度劳累而闻名。员工们长期以来一直在网上抱怨自己每天工作超过30小时，甚至在办公室睡觉。“当你创造一个员工互相竞争，看谁最累、睡眠最不足的企业环境时，这会造成很大的影响，”xAI前员工Benjamin De Kraker此前在X上写道。 “这正是许多xAI员工的真实写照，有些人甚至发帖说自己累得连开车回家都费劲。”

然而，xAI所处的市场竞争远比马斯克旗下的许多公司更为激烈，尤其是在其发展初期。其11位创始成员中（不包括马斯克本人）已有3位离职，一些关键高管也已离开，包括首席财务官和总法律顾问。xAI前首席财务官迈克·利贝拉托雷在担任该职位仅几个月后，便于去年加入了OpenAI。

员工倦怠的风险无疑会持续存在，但如今xAI可以通过即将上市的公司的丰厚股票期权来吸引新老员工。更重要的是，xAI隶属于一家备受推崇的火箭和卫星发射公司。

此外，SpaceX或许还能为xAI提供一条宝贵的数据渠道。SpaceX的卫星互联网服务Starlink最近更新了其隐私政策，指出它可以收集用户的个人信息——包括财务和位置数据，以及通过电子邮件和社交媒体上传的任何文件——用于模型训练。Starlink还可以与任何与其合并的公司（例如xAI）共享这些信息。

任何新数据对xAI来说都弥足珍贵。迄今为止，马斯克的X社交网络一直是Grok的主要训练数据来源。相比之下，OpenAI和Alphabet旗下的谷歌等竞争对手则已与出版商和平台达成协议，获得内容授权。无论SpaceX是否参与其中，马斯克的AI初创公司仍面临诸多挑战，包括品牌争议以及Grok因传播性暗示图片而受到的日益严格的监管审查。人们对人工智能泡沫的担忧可能会在公司上市后对其造成压力。此外，模型制造商之间的竞争依然激烈，不仅在美国，在中国也是如此。

包括OpenAI和Anthropic在内的顶尖初创公司已经与大型科技公司建立了紧密的合作关系，以保持在全球人工智能竞赛中的领先地位。马斯克似乎押注他也能在其商业帝国内为xAI（扩展人工智能）领域复制同样的成功模式。

“永远不要低估埃隆，”Joseph Alagna说道，“我确实认为他还有后招。”

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