上周六，美国宇航局表示，将要求SpaceX将两名宇航员送回家。这两名宇航员自6月初由波音的太空飞船送入国际空间站后，因波音的问题一直滞留，无法返回地球。

这两名宇航员分别是布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和苏尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 。美国宇航局的这一决定平息了数月来关于这两名宇航员如何以及何时安全返回的猜测。这次任务原计划持续约八天。

美国宇航局局长比尔·尼尔森在周六的新闻发布会上表示：“太空飞行是有风险的——即使在最安全和最常规的情况下——而试飞本质上既不安全也不常规，因此决定让布奇和苏尼留在国际空间站，并让波音星际客机在无人驾驶的情况下返回，是出于对安全的承诺。”

星际客机事件给波音公司的太空雄心造成了重大挫折。波音公司多年来一直努力将宇航员送上太空，并跟上竞争对手SpaceX的步伐。早在威尔莫尔和威廉姆斯于6月发射升空之前，星际客机项目就已经超出预算15亿美元，并且比原计划落后了数年。

波音公司需要竞争对手的援助，这对这家航空巨头来说绝不是一个好消息，更像是一个重大打击，甚至是一种羞辱。

近年来，一系列故障和两起致命坠机事件严重损害了波音飞机长期以来享有的良好声誉。

安柏瑞德航空大学教授埃里克·西德豪斯表示，对于乘坐星际客机飞往国际空间站的宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯来说，必须乘坐SpaceX飞船返回是“非常尴尬的”。

TD Cowen航空分析师Cai von Rumohr表示同意，并补充说“这是一个（波音公司的）形象问题”，“可能会危及公司未来与美国宇航局的合同”。

但瘦死的骆驼比马大，波音公司的地位和庞大的规模使其具有相当大的复苏能力。

佐治亚理工大学古根海姆航空航天工程学院教授格伦·莱特西表示：“我认为波音不会受到影响。”

由于开发过程一再推迟以及供应链问题导致的价格上涨，波音公司在开发星际客机的过程中已经超支约16亿美元。

但具体来说，波音公司的国防、太空和安全部门2023年的营业额为249.3亿美元，而整个公司的收入为777.9亿美元，这点超支不过是九牛一毛。

尽管星际客机计划一再推迟，但自2014年首次向波音公司和SpaceX订购太空运输计划以来，美国宇航局从未表示过可能会减少与波音公司的合作。

美国宇航局一再坚称，其目标是拥有由两家公司生产的太空飞船来回接送宇航员作为“双保险”，以防其中一家的飞船出现问题。

西德豪斯表示，波音公司要重拾信心需要做的就是“解决所有这些问题，并在明年某个时候成功重新飞行，很可能还会搭载另一名宇航员。”

波音公司坚称星际客机遇到的两个问题——氦气泄漏和推进系统缺陷——是可以解决的。

莱特西表示，这样的问题并不是什么“巨大的意外”，并补充道，“星际客机仍处于早期开发阶段”。

该飞船已进行过三次轨道测试，其中两次为无人飞行。

莱特西补充道：“即使还需要再进行几次试飞，我也不认为美国宇航局会放弃波音。”

尽管如此，波音公司历史更悠久、规模更大，因此在和SpaceX的竞争中仍令人尴尬。

2014年，马斯克的SpaceX获得了美国宇航局26亿美元的资金，而波音公司获得了42亿美元的资金。

SpaceX的龙飞船自2012年以来一直在为国际空间站运送补给。在过去四年里，SpaceX的龙飞船也一直是宇航员往返国际空间站的唯一交通工具。

但波音公司与美国宇航局的合作历史悠久，曾为美国太空计划工作了数十年。

“他们参与了阿波罗计划；他们建造了空间站上的一些模块，”西德豪斯说：“因此，令人惊讶的是，在如此短的时间内……他们从一家业绩非常出色的公司变成了一家到处犯错的公司。”

他说，造成这一系列挫折的原因不止一个，但波音公司的“标准和质量控制问题”既存在于航天器方面，也存在于飞机方面。

西德豪斯表示，由于规模较大，波音公司本质上比SpaceX更具官僚主义，而后者可以快速做出决策。

主编精选，篇篇重磅，请点击订阅“邮件订阅”