10月4日，麦当劳向纽约联邦法院提起的诉讼，指控全球最大的几家肉类加工商至少从2015年开始就一直在合谋限制牛肉供应，导致他们卖给麦当劳和其他公司的肉类价格上涨。

麦当劳律师在诉状中声称：“他们合谋的目的是将卖给原告和其他人的牛肉价格固定、提高、稳定和/或维持在超竞争水平——也就是说，价格人为地高于此前的牛肉价格。”诉讼将泰森食品、嘉吉、JBS和National Beef Packing列为被告。根据国家经济委员会2021年的一份简报，这些公司合计控制着82%的牛肉市场。

5月份，麦当劳反驳有关其在全美各地门店的巨无霸套餐价格高达18美元的谣言，公司总裁乔·埃林格 (Joe Erlinger) 在公开信中试图解释通货膨胀压力导致价格上涨的原因。他指出，劳动力、食品和纸张成本上涨是影响食客支付的汉堡、薯条和汽水价格的因素之一。

埃林格否认麦当劳的价格上涨幅度是通货膨胀率的两倍或三倍。但他承认，从2019年到2024年，麦当劳菜单上商品的平均价格上涨了40%。

麦当劳只是最新一家指控四大肉类加工企业违反《谢尔曼反垄断法》的原告。牧场主、牲畜销售商、消费者和牛肉买家也因类似指控起诉了泰森、嘉吉、JBS和National Beef。这些投诉已在明尼苏达州联邦法院合并审理。

泰森、嘉吉、National Beef和JBS否认了其他案件中的指控。

2022年，JBS同意以5250万美元与提出索赔的购买者达成和解。去年，美国地区法官John R. Tunheim驳回了牧场主提起的一起诉讼，这些牧场主声称他们受到了肉类加工商所谓的伤害。

肉类加工商的行为也在法院外引起了关注。据报道，2020年，司法部在反垄断调查中向这四家肉类加工商发出了传票。一年后，近30名国会议员向司法部发送了一封信，暗示政府是时候“确定大型肉类加工商对牛肉加工市场的垄断是否违反了我们的反垄断法和公平竞争原则”。

“过去几年，美国市场上活牛的价格暴跌，而盒装牛肉的价格却大幅上涨，导致杂货店的消费价格上涨。与此同时，大型包装公司获得了巨额利润，而美国牛肉消费者和独立牛肉生产商都付出了代价，”议员们写道：“这些巨大的价格差异导致独立牛肉生产商破产，并导致消费者为牛肉支付不必要的、过高的溢价。”

麦当劳在诉状中称，每百磅批发牛肉从农场到批发商的价格差历来保持在20至40美元之间。但诉讼称，这种价差在2015年左右开始发生巨大变化：到2021年，差价已膨胀至156.50美元。

麦当劳在诉状中声称，“到2021年底，两家最大的被告泰森食品和JBS USA报告其牛肉业务的利润率或净收入创下了历史新高”。

去年12月，塔吉特、BJ.s Wholesale Club、Gordon Food Service和Glazier Foods等零售商也对四大肉类加工企业提起了反垄断诉讼，诉讼依据的是起诉麦当劳的同一家纽约律师事务所。

疫情期间，拜登政府还提到，在众多小企业遭受冲击之际，四大肉类加工企业却取得了创纪录的利润。

白宫在一份由时任国家经济委员会主任布莱恩·迪斯提交的简报中指出：“疫情期间，牛肉批发价格的涨幅远高于牛的成本。这意味着加工商支付给牧场主的价格没有上涨，但加工商从零售商那里收取的价格却在上涨。”

根据美国劳工统计局的消费者价格指数报告，牛肉和小牛肉是2023年8月至2024年8月价格上涨幅度最大的商品之一。在此期间，牛肉和小牛肉的价格上涨了4.2%。未煮熟的碎牛肉的价格甚至更高：上涨了4.9%。这些数字反映的是消费者在超市而不是餐馆看到的价格。

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